City College of New York был открыт в 1847, став первым частным вузом в США. Именно здесь формировались основы и традиции американского высшего образования. Так, именно в CCNY появилось первое в стране студенческое самоуправление – в 1867 учащиеся вуза организовали Академический Сенат. А в 1907 здесь открылось первое в США вечернее отделение.
Колледж известен высоким уровнем преподавания и академических достижений. Его даже называли «Гарвард для пролетариата» - за качество образования при довольно демократичных правилах. CCNY занимает приличные позиции в независимых рейтингах. С 2012 по 2015 он ежегодно попадал в обзор лучших колледжей издания The Princeton Review. В 2015 занял 177 место среди американских вузов в рейтинге Forbes.com. Тогда же CCNY вошел в топ-300 мировых университетов, по версии Academic Ranking of World Universities.
В CCNY учится от 12 до 15 тысяч студентов, каждый десятый из них – иностранец. Национальный состав учащихся считается одним из самых разнообразных в США и включает представителей 160 стран мира. В разные годы здесь учились 11 лауреатов Нобелевской премии, американский модельер и бизнесмен Ральф Лорен, 65-й государственный секретарь Колин Пауэлл, а также американский кинорежиссёр Вуди Аллен.
CCNY является флагманским колледжем в составе City University of New York, самого крупного городского вуза Америки – университет включает в себя 24 учебных заведения. В составе самого колледжа – 8 факультетов, которые предлагают более 100 специальностей. В CCNY учат архитектуре, биомедицине, психологии, инженерному делу, образованию, а также свободным искусствам и наукам. Среди преподавателей колледжа – лауреаты Пулитцеровской премии и премии Emmy, стипендиаты Фулбрайта и Гугенхайма.
Кампус находится в районе Гамильтон-Хайтс на Манхэттене. Студенческий городок величиной в 14 га расположен вдоль Конвент-авеню. Отсюда рукой подать до уютных кафе и ресторанов, зеленых парков и известных достопримечательностей Нью-Йорка. Часть зданий кампуса относится к старинной готической архитектуре, но при этом оснащены по последнему слову техники. Они соседствуют с современными исследовательскими центрами, общежитиями и спортивными объектами.
В колледже действует более 200 студенческих организаций по интересам. В культурных, академических, творческих, религиозных, политических и спортивных клубах встречаются учащиеся разных факультетов и курсов. Здесь можно поупражняться в ораторском мастерстве, освоить новый музыкальный инструмент, обсудить ситуацию на Ближнем Востоке и впервые взять в руки хоккейную клюшку.